Senderismo en Picos de Europa: rutas imprescindibles

Picos de Europa es lo más parecido a los Alpes que tenemos en España. Calizas verticales que se elevan desde el nivel del mar hasta más de 2.600 metros en apenas 20 kilómetros. Gargantas profundas, nieve gran parte del año, rebecos en las aristas, buitres planeando sobre los circos glaciares. Y todo concentrado en un macizo de 40 por 20 kilómetros repartido entre Asturias, Cantabria y León.

He visitado Picos en todas las estaciones. En junio, con los prados verdes y las cumbres todavía nevadas. En octubre, con los hayedos cambiando de color y los refugios vacíos. En agosto, con las colas del Cares. Y en febrero, con los Lagos de Covadonga enterrados en nieve y el silencio más absoluto que recuerdo en montaña.

Esta guía cubre las rutas esenciales, desde los clásicos que todo el mundo conoce hasta opciones menos transitadas que merecen mucho la pena.

Las rutas imprescindibles

Ruta del Cares: la garganta divina (lineal, 12 km)

La ruta más famosa de Picos y probablemente del senderismo en España. Un sendero tallado en la roca que recorre la garganta del río Cares entre Poncebos (Asturias) y Caín (León). Paredes verticales de 1.500 metros a ambos lados, el río cientos de metros abajo, túneles excavados a mano y puentes que cruzan el vacío.

Distancia: 12 km (ida), 24 km ida y vuelta
Desnivel: 200 m (la ruta es sorprendentemente llana)
Tiempo: 3 a 4 horas (ida)
Inicio: Poncebos (Asturias) o Caín (León)

La mayoría de gente sale desde Poncebos y vuelve por el mismo camino (24 km). Si prefieres no repetir, puedes dejar un coche en cada extremo o usar el servicio de taxi todoterreno que opera en Caín. El sendero no tiene dificultad técnica, pero es largo y hay tramos expuestos sin barandilla donde conviene ir con calma.

Cuándo ir. Fuera de julio y agosto si puedes. En pleno verano, la ruta recibe miles de personas al día y pierde parte de su magia. Septiembre, octubre, mayo y junio son perfectos. En invierno puede haber hielo en los túneles y desprendimientos.

Lagos de Covadonga: Enol y Ercina (circular, 6 km)

Los Lagos de Covadonga son el paisaje de postal de Picos. Dos lagos glaciares a 1.100 metros de altitud rodeados de prados, vacas y cumbres calizas. La ruta circular entre los dos lagos es fácil y apta para familias, pero lo que realmente merece la pena es usarlos como punto de partida para rutas más largas hacia las Minas de Buferrera o el mirador de Entrelagos.

Distancia: 6 km (circular entre lagos) o 10 km si incluyes Buferrera
Desnivel: 150 m (circular básica)
Tiempo: 1.5 a 3 horas según variante
Inicio: Aparcamiento de los Lagos (acceso regulado en verano)

Acceso en verano. Desde junio hasta septiembre, el acceso en coche está restringido. Hay que coger un autobús desde Covadonga (5 EUR ida y vuelta, sale cada 15 minutos). Llega temprano: las colas a partir de las 10:00 son considerables. Fuera de esa temporada, puedes subir en tu coche sin problema.

Funicular de Bulnes y Bulnes de Arriba (lineal, 2 km desde el funicular)

Bulnes fue el último pueblo de España sin acceso por carretera. Hasta 2001, solo se llegaba caminando por una senda tallada en la roca. Hoy hay un funicular que perfora la montaña y te deja en el pueblo en 7 minutos. Desde Bulnes de Arriba (el barrio alto), las vistas del Naranjo de Bulnes son de las más impresionantes que puedes tener sin escalar.

Distancia: 2 km desde la estación del funicular hasta el mirador
Desnivel: 100 m
Tiempo: 1 hora (paseo hasta el mirador y vuelta)
Inicio: Estación del funicular en Poncebos

Si prefieres ganártelo a pie, la ruta clásica desde Poncebos hasta Bulnes por el canal del Texu son 6 km de subida con 400 metros de desnivel. Es la forma auténtica de llegar y la vista del Naranjo apareciendo de golpe al girar un recodo compensa el esfuerzo.

Alojamiento. Bulnes tiene un par de casas rurales y un bar-restaurante. Dormir ahí arriba, con el Naranjo de Bulnes iluminado por la luna, es una experiencia que cuesta describir.

Teleférico de Fuente Dé y ruta hacia el Refugio de Áliva (lineal, 6 km)

El teleférico de Fuente Dé sube 753 metros en menos de 4 minutos. Te deja en el Cable (1.823 m), un balcón natural sobre el macizo oriental de Picos. Desde ahí, una pista desciende hasta el Refugio de Áliva entre praderas alpinas, con el Pico Tesorero y el Coriscao como telón de fondo.

Distancia: 6 km (Cable a Áliva, ida)
Desnivel: 300 m (bajada)
Tiempo: 2 horas (ida)
Inicio: Estación superior del teleférico de Fuente Dé

El teleférico tiene colas largas en verano. Compra el billete online con antelación si vas en julio o agosto. La ruta hasta Áliva es fácil, por pista ancha, y el refugio tiene comida y bebida. Si quieres alargar, desde Áliva puedes seguir hasta Espinama por el canal de la Jenduda (10 km más, con tramos de senda estrecha).

Vega de Urriellu y mirador del Naranjo de Bulnes (circular, 22 km)

Esta es la ruta seria de la lista. La Vega de Urriellu es el campamento base clásico del Naranjo de Bulnes, el pico más icónico de Picos de Europa. La ruta desde Sotres pasa por collados, pedreras y prados de alta montaña hasta llegar a la base de la cara sur del Naranjo. Estás bajo una pared de 550 metros de caliza vertical. No hace falta escalarla para entender por qué fascina.

Distancia: 22 km (circular desde Sotres)
Desnivel: 1.200 m acumulados
Tiempo: 8 a 10 horas
Inicio: Sotres (Asturias)

Esta ruta requiere buena forma física, calzado de montaña serio y un día largo. Lleva comida, agua de sobra (hay alguna fuente, pero no confíes), ropa de abrigo y chubasquero. El tiempo en Picos cambia en minutos. He visto niebla cerrada a mediodía y sol radiante una hora después.

Refugio de Urriellu. El refugio Delgado Úbeda está en la vega, justo bajo el Naranjo. Tiene plazas limitadas (reserva obligatoria en verano). Pasar la noche ahí, cenar mirando la pared y madrugar para ver el amanecer sobre la caliza es una de las experiencias de montaña más potentes que puedes vivir en España.

Rutas menos conocidas (pero igual de buenas)

Ruta del Arcediano: de Amieva al Puerto del Pontón (lineal, 18 km)

Una calzada romana que cruza el macizo occidental de sur a norte. Menos gente que el Cares, paisaje espectacular y el sabor de pisar una senda con 2.000 años de historia. La subida desde Amieva es constante pero no empinada, y el tramo final por el desfiladero de los Beyos es soberbio.

Distancia: 18 km
Desnivel: 900 m
Tiempo: 6 a 7 horas
Inicio: Amieva (Asturias)

Ruta de Tresviso y la Canal de las Arredondas (lineal, 8 km)

Tresviso es otro pueblo con acceso complicado. La senda sube desde Urdón (en la carretera del desfiladero de La Hermida) por un camino vertiginoso con vistas al desfiladero más profundo de España. El pueblo es famoso por su queso artesano. Compra un par de cuñas antes de bajar.

Distancia: 8 km (ida)
Desnivel: 800 m
Tiempo: 3 a 4 horas (subida)
Inicio: Urdón (Cantabria)

Senderismo y escalada en Picos: la combinación perfecta

Picos de Europa no es solo senderismo. El macizo es uno de los destinos de escalada más importantes de España. El Naranjo de Bulnes tiene rutas clásicas desde el IV grado hasta las paredes más extremas del país. Pero no hace falta ser un escalador experto para combinar las dos disciplinas.

La zona de Fuente Dé tiene sectores de escalada deportiva accesibles. Las paredes del desfiladero de la Hermida ofrecen vías cortas en caliza de buena calidad. Y si te interesa la escalada clásica de varios largos, Picos es un destino de referencia en toda Europa.

Si estás pensando en iniciarte en la escalada, un buen punto de partida es tener el equipo básico y algo de experiencia en rocódromo antes de enfrentarte a la roca natural de Picos. La caliza aquí es exigente y las condiciones de montaña añaden un factor que no existe en el gimnasio.

Consejos prácticos para Picos de Europa

Alojamiento. Los pueblos de Picos tienen casas rurales, hostales y algún hotel. Cangas de Onís, Arenas de Cabrales, Potes y Posada de Valdeón son las bases más prácticas. Reserva con antelación en verano y en los puentes de otoño.

Calzado. En Picos no valen zapatillas de trail para la mayoría de rutas. La caliza es irregular, las pedreras resbaladizas y el terreno exige botas con caña media y suela rígida. Para la Ruta del Cares, unas zapatillas de trail buenas pueden servir, pero para todo lo demás, botas.

Tiempo. El clima en Picos es impredecible. He visto tormentas violentas en agosto y días de playa en noviembre. Lleva siempre chubasquero y una capa térmica, da igual lo que diga la previsión.

Comida. La gastronomía de la zona es un argumento más para ir. Fabada en Asturias, cocido lebaniego en Cantabria, queso de Tresviso y de Cabrales. Después de 8 horas de montaña, un plato de fabada con sidra tiene otro sabor.

Mochila de senderismo. Para rutas de día largo como la Vega de Urriellu, necesitas una mochila de 25 a 35 litros donde quepa comida, agua, ropa de abrigo y chubasquero. Para las rutas cortas (Lagos, funicular de Bulnes), con una mochila pequeña de 15 litros vas sobrado.

Material recomendado

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es la ruta más fácil de senderismo en Picos de Europa?

La circular de los Lagos de Covadonga (6 km, 150 m de desnivel). Es corta, llana y el paisaje es espectacular. La segunda opción más fácil es subir en el funicular de Bulnes y pasear hasta el mirador del Naranjo (2 km, prácticamente llano). Ambas son aptas para familias con niños.

¿Merece la pena la Ruta del Cares en verano?

La ruta es impresionante en cualquier época, pero en julio y agosto la masificación le resta bastante. Si no tienes otra opción, madrúga mucho (empieza antes de las 8:00) y sal desde Caín, que recibe menos gente que Poncebos. Si puedes elegir, septiembre y octubre son mucho mejores: misma ruta, una décima parte de la gente.

¿Se puede escalar en Picos de Europa sin ser experto?

Sí. Hay sectores de escalada deportiva accesibles en el desfiladero de la Hermida y en la zona de Fuente Dé con vías desde el 5a. También hay escuelas locales que ofrecen bautismos de escalada y cursos de iniciación en roca natural. Para el Naranjo de Bulnes, necesitas experiencia sólida en escalada clásica o ir con un guía de montaña titulado. Consulta nuestra guía de escalada en el Naranjo de Bulnes para más detalle.

¿Cuántos días necesito para visitar Picos de Europa?

Un mínimo de 3 días para hacer la Ruta del Cares y los Lagos de Covadonga con calma. Con 5 a 7 días puedes cubrir las rutas principales de los tres macizos (occidental, central y oriental) y meter algún día de escalada o de descanso gastronómico. Si quieres hacer la Vega de Urriellu con noche en el refugio, suma un día más.

¿Cuál es la mejor época para hacer senderismo en Picos de Europa?

Junio y septiembre son los meses ideales: buen tiempo, poca gente y nieve solo en las cumbres más altas. Octubre es perfecto para los hayedos en otoño. Julio y agosto tienen las mejores condiciones meteorológicas pero también la mayor masificación. De noviembre a mayo, muchas rutas de alta montaña están cerradas o requieren material de montaña invernal.